L'hiver sans fin... de la mi-novembre à la mi-mars !

À la fin de l’hiver 1963, l’épaisseur du manteau neigeux est parfois spectaculaire dans les massifs montagneux, notamment dans les Vosges, où elle dépasse localement 10 mètres sur les plus hautes crêtes. Archives meteo-paris.com

 

 

L'hiver 1962-63 fut le plus long depuis des siècles 

 

Après une fin des années 1950 et un début des années 1960 relativement cléments, l’hiver 1962-1963 s’impose comme l’un des plus longs et des plus marquants du XXe siècle. À Paris, il devient le plus froid enregistré depuis l’hiver 1879-1880. Le gel apparaît dès la mi-novembre 1962 et s’installe durablement, ne s’interrompant que brièvement jusqu’au début du mois de mars 1963.

Au même moment, la guerre d’Algérie s’achève, provoquant l’exode massif des pieds-noirs vers la métropole. Habitués à des hivers plus doux, ils découvrent une France au climat presque polaire. À Marseille, les paquebots Ville-d’Oran et Hairouan voient même leur départ pour Alger retardé d’une journée en raison de la neige et du froid intense.

Partout, le pays se fige. À Deauville, les yachts restent prisonniers des glaces, tandis que des milliers de péniches sont immobilisées sur des canaux et des rivières gelés. Dès la fin décembre, le Rhin, le Rhône et la Seine charrient des glaçons, bientôt rejoints par la Garonne et la Loire.

 

La Bretagne est loin d'échapper à cette vague de  froid monumentale... ici, à l'entrée de Rennes, à la fin du mois de février 1963- archives meteo-paris.com

 

 

La période du 12 janvier au 6 février est la plus rigoureuse

 

Car cet épisode est arquée par un gel quasi permanent. Les températures atteignent des niveaux exceptionnels : -27 °C à Ambérieux, -26 °C à Vichy, -23 °C à Lyon, -18 °C à Montpellier, -14 °C à Dinard et -13 °C à Paris. Marseille connaît sa quatrième chute de neige de l’hiver, avec encore 20 cm supplémentaires. La pénurie de combustibles refait surface : la consommation de charbon augmente de 40 % et celle de fuel double.

Début février, de nombreux locataires des HLM parisiens se retrouvent sans chauffage. L’Union des Vieux de France réclame une allocation d’urgence pour les personnes âgées. Aux confins de la Bourgogne, du Berry, de la Lorraine et de l’Isère, quelques loups venus d’Europe de l’Est sont aperçus, poussés par le froid.

 

Mieux vaut tirer partie de la situation… À Carcassonne, sous plusieurs dizaines de centimètres de neige au mois de février 1963 - photo colorisée - archives meteo-paris.com

 

 

- 29°C dans l'Hérault... une banquise sur le littoral de la Mer du Nord... !

 

L’intensité du gel est telle qu’une banquise se forme sur le littoral de la mer du Nord, de Dunkerque jusqu’à La Panne, en Belgique. La mer gèle également en Charente-Maritime, à La Courbe. Tous les grands fleuves charrient des glaçons, certains se retrouvant même localement totalement pris par les glaces.

Le 4 février, une violente tempête de neige paralyse le Languedoc-Roussillon et la Corse. Des usines s’effondrent sous le poids de la neige. À Saint-Martin-de-Londres, la température chute à -29 °C, détruisant des vergers entiers. Sur la Côte d’Azur, la production florale des serres d’Antibes est anéantie.

Un redoux temporaire, les 6 et 7 février, laisse espérer une amélioration, mais le froid reprend rapidement ses droits. Les 19 et 20 février, de nouvelles chutes de neige recouvrent le pays. En région parisienne, 15 à 20 cm de poudreuse transforment les pentes en pistes de ski improvisées.

 

Des skieurs sur l'esplanade du Trocadéro, devant la Tour Eiffel, après les chutes de neige de la fin du mois de février 1963 - photo colorisée - archives meteo-paris.com 

 

 

De très nombreux décès... et un dégel très tardif

 

En mars, le dégel provoque d’importants dégâts sur les routes. Si l’agriculture souffre moins qu’en 1956, les blés d’hiver sont partiellement détruits. En France, le nombre de décès liés à cet hiver exceptionnel atteint 30 000, un bilan alarmant en raison de la durée et de l’intensité du froid.

Cet hiver 1962-1963 se révèle également remarquable par son ampleur à l’échelle mondiale : l’Est des États-Unis, le Canada, la Chine, le Japon, la Sibérie et l’ensemble de l’Europe occidentale connaissent des conditions extrêmement rigoureuses, tandis que l’Alaska, l’Islande, l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Inde bénéficient d’une douceur inhabituelle.

 

 

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Auteur : Guillaume Séchet